L'Américain Paul Auster, auteur de la "Trilogie new-yorkaise", disparaît à l'âge de 77 ans

L'auteur américain Paul Auster, qui s'est fait un nom avec ses romans noirs et existentialistes sur des écrivains solitaires, des marginaux et des démunis, qui ont connu un grand succès en Europe en particulier, est décédé à l'âge de 77 ans.

Il est décédé mardi soir à son domicile de Brooklyn, entouré de sa famille, y compris sa femme Siri Hustvedt et sa fille Sophie Auster, a déclaré dans un communiqué envoyé à l'AFP son ami et collègue écrivain Jacki Lyden.

L'auteur aux yeux profonds et mélancoliques a acquis le statut de culte dans les années 1980 et 1990 avec sa "Trilogie de New York" de mystères métaphysiques et son film branché "Smoke", sur les âmes perdues qui fréquentent une boutique de tabac à Brooklyn.

En mars 2023, sa femme, également auteure Hustvedt, a annoncé qu'il avait été diagnostiqué avec un cancer. Les médias américains ont déclaré qu'il était décédé des complications d'un cancer du poumon.

L'œuvre d'Auster se situe à la frontière entre le grand public et l'élitiste.

Ses plus de 30 livres sont aussi susceptibles de se trouver dans les aéroports que sur les listes de lecture universitaires et ont été traduits dans plus de 40 langues.

Dans ses dernières années, sa vie a été marquée par des tragédies, sa petite-fille de dix mois étant décédée après avoir ingéré de l'héroïne et son fils Daniel, le père de l'enfant, mourant d'une overdose dix mois plus tard.

Auster a grandi à Newark, New Jersey, fils d'immigrants juifs polonais.

Il a déménagé à New York pour étudier à l'Université Columbia et après avoir obtenu son diplôme, il a passé quatre ans en France, où il vivait de traductions tout en perfectionnant son métier d'écrivain.

Il a traversé des périodes particulièrement sombres dans les années 1970 lorsqu'il s'est marié, puis quatre ans plus tard divorcé, de l'écrivaine américaine de nouvelles Lydia Davis, avec qui il avait eu Daniel.

"J'avais heurté un mur avec mon travail. J'étais bloqué et misérable, mon mariage se désintégrait, je n'avais pas d'argent. J'étais fini," a-t-il déclaré au New York Times en 1992.

Le tournant est survenu avec la mort soudaine de son père, ce qui a poussé Auster à écrire "L'Invention de la solitude", une réflexion poignante sur les relations père-fils, un thème récurrent dans l'œuvre d'Auster.

Publié en 1982, c'était un succès critique et a libéré Auster dans son écriture.

La même année, il a épousé Hustvedt, formant l'un des couples intellectuels les plus brillants de New York.

Son grand succès est venu avec "La Trilogie de New York", un twist philosophique sur le genre policier mettant en scène un quartet sombre de détectives privés nommés Blue, Brown, Black et White.

Cette période a également présenté un chien morose chargé de faire sortir le manuscrit non publié de son défunt propriétaire d'un casier à bagages dans une gare routière dans "Timbuktu" (1999) et une série de capers existentiels : "Moon Palace" (1989), "La Musique du hasard" (1990) et "Leviathan" (1992).

Son don pour le dialogue incisif -- Auster s'est impitoyablement édité pour le rythme des phrases -- a été clé pour le succès de "Smoke", qu'il a écrit et co-réalisé, sur un propriétaire d'une boutique de tabac à Brooklyn joué par Harvey Keitel.

Il a également co-réalisé la suite, "Blue in the Face" qui mettait également en vedette Keitel, aux côtés de Jim Jarmusch, Michael J. Fox, Madonna et Lou Reed.

En 2017, il a rompu avec son style concis pour livrer un tome de 866 pages, "4 3 2 1", traçant la société américaine à travers la vie d'un homme ordinaire, Archie Ferguson.

Auster l'a présenté comme son œuvre majeure.

Mais alors que la radio publique nationale américaine l'a trouvé "éblouissant", d'autres étaient moins positifs. The Irish Times l'a considéré comme "le dernier roman épais d'une fierté américaine effondrée".

"Bloodbath Nation" -- le livre qu'il a sorti en janvier 2023 avec son gendre photographe Spencer Ostrander sur la violence armée en Amérique -- l'a emmené sur un nouveau terrain.

Auster a rédigé le texte pour accompagner les images en noir et blanc hantantes d'Ostrander des sites de 30 fusillades de masse.

Les armes à feu sont "la métaphore centrale de tout ce qui continue de nous diviser", a-t-il écrit.

Dans le livre, il a révélé comment sa propre grand-mère avait tué son grand-père dans le Wisconsin en 1919 mais avait évité la prison et élevé ses cinq enfants après avoir plaidé l'aliénation mentale temporaire.

Un siècle plus tard, Auster a fait face à sa propre angoisse privée.

En 2021, son fils Daniel a été reconnu coupable d'homicide par négligence dans la mort de sa fille de dix mois, Ruby, d'une overdose.

L'année suivante, Daniel est décédé d'une overdose à l'âge de 44 ans.

Auster n'a jamais discuté publiquement de leurs décès.

Lui et Hustvedt avaient également une fille, la chanteuse Sophie Auster.