Basilique Santa Maria Maggiore : Lieu de repos final du pape François
La basilique de Santa Maria Maggiore, choisie par le Pape François comme son dernier lieu de repos, est une église historique du cinquième siècle située au centre de Rome qui abrite les tombes de sept papes. Le pontife argentin, décédé à 88 ans lundi, sera le premier pape depuis plus d'un siècle à ne pas être inhumé dans la Basilique Saint-Pierre au Vatican.
Le Pape François avait une profonde dévotion pour la Vierge Marie, priant souvent à Santa Maria Maggiore avant et après ses voyages. Plus récemment, le 12 avril, il a prié devant l'icône de la Vierge Marie de la basilique pour marquer le début de la Semaine Sainte, menant à Pâques. En 2023, il a exprimé son souhait d'être enterré dans la basilique, également connue en anglais sous le nom de la Basilica of Saint Mary Major. Le dernier pape à y être inhumé était Clément IX en 1669, et le dernier à être inhumé en dehors du Vatican était Léon XIII en 1903, qui repose dans l'église de Saint-Jean-de-Latran, la cathédrale de l'évêque de Rome.
En tant que l'une des quatre basiliques papales de Rome, Santa Maria Maggiore est remarquable non seulement pour ses connexions papales mais aussi pour abriter les restes de figures importantes, y compris l'architecte Gian Lorenzo Bernini, célèbre pour avoir conçu la Place Saint-Pierre. L'intérieur de la basilique a conservé beaucoup de son charme d'origine, avec une nef centrale flanquée de 40 colonnes ioniques et ornée de magnifiques mosaïques.
Une légende significative lie la basilique à la Vierge Marie, racontant comment un couple romain riche et sans enfants souhaitait lui donner ses biens. Dans une vision, Marie leur a demandé de construire une église en son honneur, promettant un miracle. Cette nuit-là, en août 352, de la neige est tombée sur la colline où se dresse maintenant la basilique. Une autre légende raconte le rêve du Pape Libère, qui a rêvé de la neige d'été miraculeuse.
Alors que le Vatican indique qu'il ne reste aucun vestige de l'église d'origine, la structure actuelle a été commandée vers 432 par le Pape Sixte III. Santa Maria Maggiore abrite également des reliques importantes de l'Église, y compris une icône de la Vierge Marie avec l'enfant Jésus, attribuée à Saint Luc, et des morceaux de bois censés provenir du berceau de Jésus, des études récentes suggérant qu'ils datent de sa naissance.
