اكتشاف علمي جديد يربط السمنة بتسارع الشيخوخة الدماغية

كشفت دراسة جديدة أجراها باحثون في جامعة فرجينيا تك الأميركية عن أدلة علمية تشير إلى أن السمنة قد تسرّع عملية شيخوخة الدماغ، وتؤدي إلى ظهور مشكلات في الذاكرة في عمر مبكر مقارنة بالأشخاص الذين يتقدمون في السن بصورة طبيعية، في اكتشاف قد يساعد مستقبلاً على فهم العلاقة بين السمنة ومرض ألزهايمر وتطوير علاجات تستهدف هذه الآلية.

ويقود الدراسة البروفيسور تيموثي جاروم من كلية الزراعة وعلوم الحياة في جامعة فرجينيا تك، حيث يركز فريقه البحثي على بروتين في الدماغ يُعرف باسم K63، والذي أظهرت النتائج أنه يتراكم بمعدلات أعلى لدى الأشخاص المصابين بالسمنة، ويرتبط هذا التراكم بتراجع الأداء المعرفي وضعف الذاكرة. وبحسب ما أورده موقع WDBJ، فإن الباحثين لاحظوا أن ارتفاع مستويات هذا البروتين يتزامن مع انخفاض القدرة على التذكر، ما يشير إلى دوره المحتمل في تسريع الشيخوخة الدماغية.

واعتمدت الدراسة على نماذج من الجرذان التي خضعت لنظام غذائي غني بالدهون، حيث تبين أن بروتين K63 يصبح أكثر نشاطاً مع تدهور الذاكرة، كما يتراكم بوتيرة أسرع لدى الحيوانات المصابة بالسمنة مقارنة بتلك التي تمر بعملية الشيخوخة الطبيعية. والأكثر أهمية أن التغيرات البيولوجية التي رُصدت في أدمغة الجرذان المسنة ظهرت أيضاً لدى جرذان أصغر سناً لكنها تعاني من السمنة، ما يعزز فرضية أن السمنة قد تدفع الدماغ إلى الشيخوخة المبكرة.

وفي خطوة قد تمهد لتطوير علاجات مستقبلية، أوضح جاروم أن فريقه نجح في أبحاث سابقة في خفض مستويات بروتين K63 باستخدام تقنية للتعديل الجيني، وهو ما أدى إلى استعادة الذاكرة لدى الجرذان المسنة. ويعمل الباحثون حالياً على تطبيق النهج نفسه على النماذج المصابة بالسمنة، أملاً في تحقيق النتائج الإيجابية ذاتها وتقليل التأثيرات السلبية لهذا البروتين على وظائف الدماغ.

ورغم أن السمنة تُعد من أبرز عوامل الخطر المرتبطة بالإصابة بمرض ألزهايمر، فإن العلماء يؤكدون أن الآلية الدقيقة التي تربط بين الحالتين لا تزال غير مفهومة بالكامل. ويأمل فريق جامعة فرجينيا تك أن تسهم نتائج هذه الدراسة في كشف هذا الرابط البيولوجي، وفتح الباب أمام تطوير استراتيجيات علاجية جديدة تستهدف البروتينات المرتبطة بتدهور الذاكرة، بما قد يساعد في الحد من خطر الإصابة بالخرف والأمراض العصبية التنكسية لدى الأشخاص الذين يعانون من السمنة.